Les carnets de guerre de Victorien Mars

Verdun, avril 1916. En première ligne, l’épouvante des tranchées : un gouffre de peur, de faim, de froid. Mais pas seulement. Non loin de l’ennemi déclaré, un autre, plus sournois, sévit. Un adjudant qui se repaît de la souffrance de ses hommes. Un bourreau que la guerre, enfin, autorise à tuer.

Lors de mon dernier passage à la médiathèque, j’étais en quête d’un roman de Maxence Fermine, dont je ne connaissais pas encore la plume. J’hésitais entre Neige et La petite marchande de rêves et je suis repartie avec Les carnets de guerre de Victorien Mars, oui je sais je suis enquiquineuse dans l’âme, surtout avec moi-même ! Et à chaque passage, ça se solde de la même façon, c’est toujours comme ça, je note dans mon petit carnet de bibliothèque (je suis très organisée comme vous le voyez) les livres que je veux emprunter sauf qu’une fois là-bas je change invariablement d’avis, attirée par des couvertures ou des auteurs mis en avant par les bibliothécaires. Mais si vous me lisez depuis quelques temps, vous connaissez mon intérêt pour la guerre 1914-1918 ravivé par trois excellents romans Les âmes grises, 14 et La chambre des officiers, aussi, lorsque j’ai vu celui-ci, je n’ai pas réfléchi, je l’ai embarqué illico et je peux vous avouer que j’ai bien fait.

On rentre illico dans le vif du sujet : Victorien Mars, le narrateur, tapi dans une tranchée, subit le feu nourri des canons allemands. Il est dans le No man’s land, ce territoire du champ de bataille qui n’appartient à personne, pile entre les lignes françaises et les lignes allemandes. En compagnie de ses camarades d’infortunes, Tanguy Estève, un tonnelier de St Jean de Luz de 20 ans, Matteo Capitone, un marseillais originaire de Bari en Italie âgé de 25 ans et Luc Berger, un artiste peintre montmartrois de 26 ans. Il attend la mort car il a un pistolet posé sur sa tempe et au bout de ce pistolet, un soldat français ! Pourquoi ? Nous n’en saurons pas plus pour le moment, retour en arrière, le 1^er août 1914, jour de la déclaration de guerre.

Victorien Mars, un nom prédestiné à la guerre, on n’arrête pas de le lui dire, est horloger à Lyon lorsqu’éclate la guerre. Ce sont ses carnets qui vont nous raconter sa guerre. Lui, il n’en veut pas de cette guerre, il est déjà bien malheureux comme ça et surtout il veut terriblement vivre, mais comme il ne veut pas faire tâche dans le beau tableau patriotique, il affiche, comme les autres, le même désir revanchard envers les allemands.

Victorien a peur de mourir mais aussi peur de devenir un assassin, absous de ses crimes par la patrie qui envoie la chair à canon par wagons entiers, se faire massacrer dans l’indifférence générale. Les militaires de carrière en prennent pour leur grade, sous la plume de notre héros : le général Joffre, le grand héros de la guerre en premier, qui restera à l’arrière, à dormir dans des châteaux, pendant que la bleusaille, dort dans la boue et le froid. Fermine nous rappelle qu’il est l’auteur de l’ordre du jour du 6 septembre 1914, premier jour de combat : Au moment où s’engage une bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n’est plus de regarder en arrière. Tous les efforts doivent être employés à attaquer et refouler l’ennemi. Une troupe qui ne peut plus avancer devra coûte que coûte garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que reculer. Le ton est donné : vaincre ou mourir. Et en effet, les poilus auront intérêt à avancer ou tenir leurs positions sous peine de se faire exécuter par leurs chefs, dans la boue des tranchées ou au petit matin, par le peloton d’exécution, morts pour l’exemple. Ils partent à l’assaut la peur et la faim au ventre car ils sont nombreux et les vivres manquent. Alors Victorien et les autres ont faim, et notre poilu décrit par le menu le fossé immense qui sépare la chair à canon, qui n’a aucun droit et qui subit encore et encore, des militaires de carrière, qui ne prennent pas part aux assauts, comme le commandant Braque, chef de Victorien à Ypres, têtu comme une mule, méchant, froid et déterminé, qui n’a cure de perdre ses hommes et qui ne se soucie que d’honneur et de bravoure. Un homme pourtant, l’adjudant L’As de Pique, lui, a soif de sang et de mort. A chaque mission, à chaque assaut, il est le seul à survivre de son équipe, on comprendra pourquoi !

Fermine revient aussi sur les exécutions pour l’exemple, sur les nettoyeurs de tranchées, sur l’amélioration du quotidien du soldat avec les marchés parallèles qui se mettent en place, sur les courriers tant attendus, sur la paix dont Victorien dit qu’elle n’est pas pour les Poilus mais pour les gradés, car la paix n’est jamais signée dans la boue mais dans les palais, et sur bien d’autres choses encore mais je ne veux pas tout vous dire ici, il faut lire ce récit absolument.

Ce roman est apparemment tout à fait méconnu et pourtant il mérite vraiment qu’on s’y intéresse, je compte d’ailleurs l’acheter et le faire lire aux garçons lorsqu’ils auront l’âge, tant il est intelligent par son propos et très bien écrit. Et, la prouesse de Maxence Fermine est colossale : décrire l’enfer des tranchées, sans entrer dans le détail, en restant à la marge mais sans perdre en intensité, en puissance. Les carnets de guerre de Victorien Mars sont avant tout des réflexions sur la guerre, sur le quotidien des Poilus, leurs peurs, leurs doutes. Des propos ciselés à la perfection, bien sentis et qui font mouche sans avoir besoin de tomber dans les excès sanguinolents, il n’y en a pas ici.

On referme le livre le cœur léger, apaisé, heureux d’avoir lu un si beau texte, avec l’envie de découvrir les autres romans de Maxence Fermine, s’ils sont du même calibre, ça promet d’excellents moments de lecture.