La journée de l’inspecteur Grant Foster commence mal : le cadavre d’un homme, que son assassin a amputé des deux mains avant de le poignarder, vient d’être découvert, abandonné dans un cimetière de l’ouest londonien. Le corps semble être tombé du ciel. Lors de l’autopsie, Grant Foster relève, taillée au couteau dans la peau de la victime, une inscription énigmatique. Le seul talent d’enquêteur de Foster ne suffira pas à venir à bout de ce mystère. L’indice laissé par le tueur va l’obliger à faire appel à Nigel Barnes, un généalogiste professionnel.
Alors que, peu de temps après, un deuxième corps est identifié, ils vont se retrouver plongés dans les bas-fonds du Londres victorien de la fin du XIXe siècle et parcourir les méandres obscurs d’une affaire criminelle survenue en 1879 et qui semble liée aux meurtres. Une course contre la montre s’engage : le psychopathe semble suivre un schéma qui, selon Nigel Barnes, va conduire à d’autres exécutions. Foster sait qu’il n’a que peu de temps avant que le tueur n’arrive au bout de son parcours sanglant et ne disparaisse à jamais.
Il n’y a pas à dire, j’aime les romans policiers anglais, voilà c’est dit ! Certes je n’ai lu aucun polar nordique dont les auteurs règnent désormais en maître sur le thriller mondial, mais la perfide Albion recèle tout de même des pépites dont il serait dommage de se priver. Dernier exemple en date Dan Waddell, l’auteur de ce formidable Code 1879 que j’ai dévoré en une journée, qui mêle avec habileté suspens et généalogie, présent et passé.
L’action démarre de nos jours en Angleterre, l’inspecteur Grant Foster, flic usé et bougon a un sacré penchant pour la bouteille et approche de la cinquantaine. Le suicide de son père, policier comme lui, huit ans auparavant, auquel il a assisté et contribué, l’a laissé en miettes, en plus de lui avoir valu de sérieux ennuis avec sa hiérarchie. Il fait équipe avec Heather, une jeune femme sympathique et sans cesse sous le feu de son humeur massacrante. Les deux policiers et leur équipe composée de Andy Drinkwater et de Majid Khan, se retrouvent sur les traces d’un psychopathe, particulièrement violent et cruel, qui sème cadavres et mutilations en tous genres sur son passage. Un premier cadavre est retrouvé dans un cimetière de Londres, poignardé, les deux mains amputées. Leurs seuls indices : une inscription mystérieuse « 1A137 » sur le corps et le numéro 1879. Ce sera le premier d’une série de 5 meurtres, qui vont faire la une des journaux et faire passer les policiers pour des incapables. Lasse de faire chou blanc, la police décide de faire appel à un généalogiste, Nigel Barnes, Heather ayant compris que les chiffres sur les corps sont semblables à ceux sur les actes de naissance, décès et mariage.
L’auteur alterne alors, de façon très réussie, présent et passé victorien puisque le généalogiste découvre que le tueur en série du 21è siècle s’inspire d’un meurtrier qui a tué en 1879. L’homme a été pendu pour ses crimes et la police décide, avec l’aide de Barnes, de partir à la recherche de ses descendants lorsqu’ils se rendent compte que c’est un innocent qui a été pendu. L’un de ses descendants est-il arrivé à la même conclusion qu’eux et décidé de punir les descendants de ceux qui l’ont fait condamner à tort ?
Barnes nous entraine dans les diverses institutions qui gardent les archives ou les journaux depuis le 19è siècle. Des passages passionnants où l’on apprend beaucoup, notamment sur l’étymologie des noms de famille et sur l’histoire des lieux qu’il traverse au gré de ses recherches. Dan Waddell, très documenté sur son sujet, brille particulièrement dans l’évocation de la généalogie et de la psychogéographie (étude des effets précis du milieu géographique, consciemment aménagé ou non, agissant directement sur le comportement affectif des individus dixit Wikipedia), le meurtrier déposant ses victimes à l’endroit même où celles de 1879 ont été découvertes. La généalogie, loisir de nombreuses personnes en quête de leur histoire familiale, nous montre ici son utilité en matière criminelle. Elle permet à la police de se replacer dans le contexte et dans l’esprit victorien, pour expliquer les erreurs commises alors et comprendre les motivations du tueur actuel.
Code 1879 est un très bon thriller, intelligent avec une excellente idée de départ, un sujet très original, des personnages attachants et un suspens qui monte crescendo. Je vous le recommande car il est prenant et vaut le coup d’être lu ! Il me tarde désormais de lire le second volume, disponible lui aussi à la médiathèque.
Lu dans le cadre du challenge God save the livre édition 2013 :
des livres, des livres ! 
Evidemment, je le note, c’est tout à fait le genre de roman que j’aime. Je ne crois pas qu’il soit à la médiathèque par contre, je vais essayer de me le trouver d’occasion ! Bises et bon week-end !
Il existe en poche chez Babel aussi. Bises
Hum… j’adore des avis comme ça !!!!
Donc forcément que suis-je entrain de faire, je te le donne en mille ?
Et bien je note le titre de ce livre ainsi que de son auteur, ça ne fera jamais qu’un de plus hihi
Mais je n’y peux rien, je suis fan de ces ambiances là !
Merci pour ton article, qui a su me donner envie de le découvrir, bises.
Merci à toi, je suis très contente que tu ai trouvé mon avis suffisamment intéressant pour le noter. Bises 🙂
Moi, je préfère clairement le roman policier britannique au scandinave, c’est dit ! et celui-ci m’a bien plu.
Contente que tu ai aimé aussi. As-tu le second volume ?
Je note Bianca ! même si j’ai l’impression de les collectionner les inspecteurs bougons-alcooliques-cinquantenaires.
J’espère qu’il te plaira Syl, je l’ai vraiment trouvé passionnant
Je passe mon tour pour ce thème là, mais en parlant de policiers anglais je viens de finir mon premier pd james et puis je viens aussi de trouver une auteure que tu recommandes souvent mais dont les livres jusque-là ne m’avaient pas complètement décidée… Jusqu’au titre que je viens de découvrir : je t’en dirai plus bientôt, je te laisse deviner si tu es joueuse ;D
Je suis ravie que mes billets t’ai donné envie de lire cette auteure anglaise, serait-ce Anne Perry ?
gagné 😉 ton enthousiasme me faisait envie mais pourtant aucun livre ne me tentait au point de sauter le pas. Et puis j’en ai vu un en librairie que je ne connaissais pas, alors j’ai pris en croisant les doigts (tu comprendras quand tu verras le titre^^)
J’ai hâte de voir ça, j’espère que tu vas aimer cette auteure et que tu vas passer un bon moment en sa compagnie 🙂
Rhâââ, celui là, je le veux ! Et là, j’ai encore plus envie de le découvrir après ta critique.
J’en suis ravie ma Belette, je suis sûre qu’il va te plaire même si ta PAL va en prendre un coup
Je ne suis pas trop adepte de policier anglais !
Alors celui-ci n’est pas pour toi !
ouh tu me donnes une sérieuse envie de le sortir de ma PAL, lui qui y végète depuis un an, après un achat sur un coup de tête !
Oh oui Valou, il faut que tu l’en sortes, je suis curieuse de savoir ce que tu en penses !
Ravie qu’il t’ait plu! J’en conserve un souvenir en demi-teinte pour ma part. J’attendais beaucoup de l’association généalogiste-policier (surement trop) et j’ai été un peu déçue. Si j’ai eu du mal à m’attacher aux personnages, l’histoire reste tout de même bien ficelée. J’attendrais ta critique du 2ème opus pour lui donner une nouvelle chance 🙂
C’est parfois le cas en effet lorsque l’on attend trop d’un livre, il nous déplait. Là j’avoue que je n’ai pas été déçue et plutôt emballée en fait, j’espère que le second tome sera aussi bien !
Cela conforte bien mon envie de le lire ! Ce que je ferai très certainement puisque la version ebook est à tout petit prix ! Reste maintenant à savoir quand… 😉
C’est LA question que je me pose à chaque achat de livres 🙂
J’ai tellement envie de lire ce roman !! Je le renote et me ferai le plaisir de le lire en novembre après le challenge Halloween. Si tu veux cela peut être une nouvelle participation au challenge British Mysteries 🙂
J’espère qu’il te plaira autant qu’à moi ! Le roman se passe de nos jours, c’est pour cela que je ne l’ai pas comptabilisé dans le challenge BM mais si tu es ok, je le rajoute, tu me dis ?
Ce thriller a de très bonnes critiques et je trouve qu’il le mérite, l’auteur maîtrise son sujet, l’intrigue est bien construite et l’intérêt ne faiblit pas.
Il m’a beaucoup plu, il me reste à lire le second tome et j’espère que l’auteur ne s’arrêtera pas en si bon chemin !
[…] du polar, Code 1879 de Dan Waddell me tente depuis des mois. Je l’avais repéré chez Bianca (son avis). Maintenant il est dans ma PAL. Il n’y a plus qu’à l’en sortir… Enfin, il […]
[…] un roman que j’ai repéré chez ma copinaute Bianca qui est décidément une source d’inspiration sans fin pour mes lectures ! Du coup, quand je […]