Ashworth Hall – Anne Perry

En cette fin de XIXe siècle, les dissensions politiques et religieuses en Irlande n’en finissent pas d’empoisonner le gouvernement britannique ; la guerre civile menace. Une rencontre secrète est alors organisée entre protestants et catholiques irlandais dans le superbe manoir d’Ashworth Hall, et le commissaire Pitt se voit contraint d’assurer, en toute discrétion, la sécurité du lieu. Aidé de l’inspecteur Tellman et de sa femme Charlotte, Pitt surveille le déroulement de cet événement à hauts risques tandis que la tension monte entre les invités. Lorsque l’un des convives est assassiné, l’atmosphère du château pourrait bien tourner à l’explosion de violence et mettre en péril la paix de tout le royaume.

Après le décevant Traitors Gate et l’excellent Pentecost Alley, place à Ashworth Hall, le 17è tome de la série Thomas et Charlotte Pitt que j’avais hâte de retrouver comme chaque mois.

Le roman s’ouvre sur la mort de Denbigh, un policier anglais, infiltré chez les Fenians, les nationalistes irlandais. Pitt est immédiatement appelé sur les lieux mais le procureur Cornwallis lui confie non pas cette enquête, mais la protection d’Ainsley Greville, un haut fonctionnaire du ministère de l’intérieur à qui on a confié la délicate mission de présider une conférence entre irlandais, protestants d’un côté et catholiques de l’autre. Cette conférence doit avec lieu à Ashworth Hall, l’une des résidences de campagne d’Emily et Jack Radley, et c’est tout naturellement qu’incombe à Pitt cette mission de protection.

Charlotte et Thomas, accompagnés de Gracie promue camériste pour l’occasion et de l’inspecteur Tellmann, qui doit faire office de valet pour Pitt, ce qui ne l’enchante guère, prennent la route pour le manoir d’Ashworth Hall. Leur mission, connue uniquement des Ridley et de Greville, se veut discrète. Mais malheureusement pour Pitt, Greville est retrouvé mort dans son bain quelques jours plus tard. Le meurtre ne fait aucun doute mais l’enquête s’avère comme toujours délicate car les apparences sont trompeuses, Greville ayant pu être tué pour empêcher un accord de surgir sur la question irlandaise mais aussi en raison de ses mœurs.

De toute la série des Charlotte et Thomas Pitt, c’est à mon sens l’un des moins réussis. J’ai eu du mal à rentrer dans l’intrigue en raison du contexte politique et de l’abondance de noms qui m’ont un peu perdus, j’ai eu du mal à les distinguer les uns des autres, à cerner leurs personnalités qui sont nettement moins développées que dans les autres romans.

L’enquête policière n’est pas très aboutie, je l’ai même trouvé plutôt brouillonne et floue et la fin, très abrupte, arrive brutalement comme si Anne Perry avait voulu en finir, faute d’idées.

Ce 17è tome est comme toujours l’occasion de retrouver les différents protagonistes et de mettre l’un d’eux particulièrement en lumière : Gracie Philipps la petite bonne des Pitt qui fait montre encore une fois d’une bonne dose de jugeote et de courage, elle forme d’ailleurs un étonnant duo avec Tellmann qui est nettement plus développé ici. M’est avis qu’on va retrouver de nouveau ces deux-là et qu’une romance entre eux ne m’étonnerait pas !  Leurs échanges ne manquent en tout cas ni de sel ni de piquant.

Ce dix-septième opus est une déception mais Anne Perry n’a pas son pareil pour bien faire évoluer ses personnages, ce que j’apprécie beaucoup. Je retrouverai avec bonheur les Pitt dans le tome 18,  Brunswick Gardens !

Lu dans le cadre d’une lecture commune avec Claire, Fanny, Sybille, Soie, Belette, Lara et Céline et des challenges Anne Perry, Challenge Victorien 2013 et British mysteries  :

      

Et du Plan Orsec 2014 pour PAL en danger :