Un an après la mort de Sherlock Holmes, le docteur Watson entreprend de consigner l’une des enquêtes les plus noires qu’il a menées avec le célèbre détective… Londres, novembre 1890. Edmund Carstairs, marchand d’art, craint pour sa vie. Faute de preuves, Holmes ne peut qu’attendre. Le lendemain, ce n’est pourtant pas d’un meurtre, mais d’un vol dont Carstairs est la victime. Holmes l’avait prévu. Ce qu’il ne pouvait imaginer, en revanche, c’est qu’en confiant à Ross, l’un des Irréguliers de Baker Street, la charge de monter la garde, il l’envoyait en fait à la mort. Et qu’avec ce meurtre horrible, c’était ce que Londres a de plus sordide qui se révélait aux deux enquêteurs…« La partie reprend. » Et cette fois, Holmes et Watson n’en sortiront peut-être pas indemnes.
Le plus célèbre détective privé du 19è siècle, Sherlock Holmes reprend du service, toujours assisté de son fidèle ami et associé, le docteur Watson, mais cette fois-ci ce n’est pas la plume d’Arthur Conan Doyle qui met en scène ses personnages mais son digne successeur, Anthony Horowitz, adoubé par les héritiers de Conan Doyle. Hommage réussi et pari gagné car l’auteur marche dans les pas de Conan Doyle sans pour autant être dans son ombre. Repéré chez Syl, ce titre fut un très bon moment de lecture, à la fois intelligent et plein d’un suspens savamment maitrisé. J’ai trouvé l’univers holmésien bien respecté, sans être pour autant experte sur la question, peut-être que les fidèles de Holmes y trouveront à redire, ce n’est pas mon cas. Pour ma part, je me suis régalée à lire cette nouvelle aventure et j’ai beaucoup aimé retrouver Holmes et Watson, fidèles à mon souvenir.
Holmes et Watson sont donc de retour et en leur compagnie, on retrouve avec grand plaisir les autres protagonistes de leurs enquêtes : Mrs Hudson, la logeuse du 221B Baker Street, Mycroft Holmes, le frère ainé de Sherlock, l’inspecteur Lestrade de Scotland Yard, l’ennemi juré de Holmes : le professeur Moriarty, et Mary, la première femme de Watson. La plume d’Horowitz/Watson, l’atmosphère victorienne et les nombreux clins d’œils aux récits originels font de La Maison de Soie, un bon pastiche holmésien. Et si la mise en place de l’intrigue peut paraître légèrement longue au début, c’est pour mieux ferrer le lecteur, car ensuite, pas de temps mort. C’est bien sûr Watson qui prend la plume pour raconter cette histoire inédite, dont il confit le manuscrit à sa banque afin qu’il soit édité cent ans plus tard, car les évènements relatés pourraient « mettre à mal le tissu tout entier de notre société ».
Tout commence à Londres en 1890, lorsque profitant de l’absence de sa femme, partie retrouver son ancienne employeur, Watson séjourne temporairement chez son ami. Un marchand d’art, Mr Edmond Castairs, se présente au domicile de Holmes afin de solliciter les services du détective : l’homme craint pour sa vie, persuadé d’être poursuivi par le gang des casquettes plates à qui il a eu à faire un an auparavant, en Amérique. Castairs pense que le survivant de ce gang irlandais, Keelan O’Donaghue, en veut à sa vie et veut venger la mort de son frère décédé. Holmes décide d’enquêter et charge Wiggins et sa bande d’Irréguliers de Baker Street, tous des enfants des rues, de retrouver la trace de l’irlandais en cavale. Les Irréguliers accomplissent leur mission et lorsque Holmes, Watson et Carstairs arrivent sur place, ils ne peuvent que constater la mort de l’homme, assassiné. Est-ce bien Keelan O’Donaghue ? Holmes en doute, mais il est aussitôt rattrapé par une autre affaire, le meurtre de Ross, l’un des garçons de la bande des Irréguliers, torturé longuement puis assassiné, retrouvé avec au poignet un ruban de soie blanc, le même qu’a reçu le détective quelques jours plus tôt. Holmes s’en veut d’avoir mis en danger la vie de l’enfant et veut retrouver son assassin, coûte que coûte. Et c’est là, que la seconde enquête démarre, avec le meurtre de Ross, puis celui de sa soeur, dont va être accusé Holmes et qui va le conduire en prison. Le duo va devoir retrouver La Maison de Soie, véritable repère d’une criminalité en col blanc, absolument répugnante et révoltante, pour prouver l’innocence de Holmes et arrêter les vrais coupables, des scélérats sans foi ni loi.
L’auteur, comme Dickens ou Romain Sardou dans Une seconde avant Noël et Sauver Noël, en profite pour nous conter par le menu, le triste et misérable quotidien des petits orphelins londoniens, abandonnés de tous, martyrisés dans les orphelinats ou à la merci du crime organisé. Vivant dans le dénuement le plus total, ils sont contraints de vivre dans des taudis ou à la belle étoile, subir les coups et les maltraitances diverses, jusqu’à la pire d’entre elles (si on peut le dire ainsi).
Deux enquêtes parallèles, des rebondissements, des déguisements et un final que je n’ai pas vu venir, un bon cru que je vous recommande, que vous ayez lu Holmes ou non !
Lu dans le cadre des challenges God save the livre édition 2013, Challenge Victorien, British mysteries et Polars Historiques :
des livres, des livres ! 