Le Coeur battant du monde – Sébastien Spitzer

Sébastien Spitzer est auteur et scénariste. Son premier roman, Ces rêves qu’on piétine, a reçu un formidable accueil critique et public a été le lauréat de nombreux prix littéraires (Stanislas, Talents Cultura, Roblès). Son deuxième roman, Le Coeur battant du monde, a été finaliste du Goncourt des Lycéens en 2020. 

Dans les années 1860, Londres, le cœur de l’empire le plus puissant du monde, se gave en avalant les faibles. Ses rues sentent la misère, l’insurrection et l’opium.

Dans les faubourgs de la ville, un bâtard est recueilli par Charlotte, une Irlandaise qui a fui la famine. Par amour pour lui, elle va voler, mentir, se prostituer sans jamais révéler le mystère de sa naissance.

L’enfant illégitime est le fils caché d’un homme célèbre que poursuivent toutes les polices d’Europe. Il s’appelle Freddy et son père est Karl Marx.

Alors que Marx se contente de théoriser la Révolution dans les livres, Freddy prend les armes avec les opprimés d’Irlande.

Depuis la parution de son premier roman, Ces rêves qu’on piétine, j’avais très envie de découvrir la plume de Sébastien Spitzer, c’est chose faite avec Le coeur battant du monde, un roman historique qui a pour cadre la capitale londonienne au temps de la reine Victoria.

Inspiré d’une histoire vraie, le récit s’articule autour de personnages ayant réellement existé : Friedrich Engels et Karl Max, les philosophes théoriciens du socialisme et du communisme, leurs compagnes Johanna, Marie et Lydia Byrn et bien sûr Freddy, le héros du roman et fils caché de Marx.

Avec ce roman bien écrit et documenté, Sébastien Spitzer nous plonge dans la misère du peuple londonien et dans une ambiance que n’aurait pas renié Charles Dickens lui-même. L’histoire est bâtie autour d’un bâtard recueilli par une Irlandaise qui a fui la famine de son pays.

Elle va s’attacher à cet enfant pour qui elle volera et se prostituera sans jamais lui révéler qui est son père, ça, il l’apprendra bien plus tard. Son géniteur, Karl Marx, réfugié dans la capitale anglaise rédige sa grande oeuvre, Le capital, en gardant des habitudes bien bourgeoises, quel paradoxe ! Et ceci grâce à l’argent gagné par son cher ami Friedrich Engels qui finance son train de vie de plus en plus luxueux.

Ce roman se lit fort bien, l’histoire est intéressante et riche d’enseignements : j’ai aimé découvrir Engels que j’ai trouvé très touchant, humaniste qui, malgré sa condition d’homme riche, veut une meilleure répartition des richesses.

Idéal qu’il partage avec Marx qui, pourtant, mène sa vie bourgeoise sans l’ombre d’un remords et ne fait rien pour amorcer la révolution qu’il appelle de ses voeux. J’ai détesté ce personnage que j’ai trouvé antipathique tout comme sa femme Johanna.

Pourtant, ce roman a plusieurs voix n’a pas su m’emporter réellement malgré sa qualité littéraire. Si j’ai bien aimé Charlotte et Freddy, j’ai trouvé qu’ils manquaient tout de même d’épaisseur et de profondeur et le dernier tiers du récit m’a un peu ennuyée. Belette qui m’a accompagné dans cette lecture est sur la même longueur d’ondes, vous pouvez retrouver son avis ici.

Cette première incursion dans la bibliographie de Sébastien Spitzer m’a tout de même suffisamment convaincue pour me donner envie de lire La fièvre et Ces rêves qu’on piétine, tous deux déjà dans ma PAL.