Les ardents – Alice Winn

Alice Winn a grandi à Paris et a suivi sa scolarité dans une public school anglaise. Diplômée de littérature anglaise à Oxford, elle vit à présent à Brooklyn, où elle écrit des scénarios. Les Ardents est son premier roman.

Eté 1914. La public school de Preshute, en pleine campagne anglaise, forme l’élite de la nation. Nourris des récits classiques qui glorifient l’honneur et la patrie, les pensionnaires suivent avec enthousiasme le déroulement de la guerre.

Henry Gaunt, dix-huit ans, s’enrôle dans l’armée britannique pour prouver la loyauté de sa famille envers l’Angleterre et s’éloigner de Sidney, pour lequel il nourrit des sentiments très forts. Sidney, cependant, s’empresse de le rejoindre, bientôt talonné par le reste de leurs camarades.

Tous sont alors confrontés à l’abomination des tranchées et à l’omniprésence de la mort. Dans ce décor tragique et sanglant, qu’en sera-t-il de leurs passions et de leurs espoirs ?

Les ardents est le premier roman d’Alice Winn et pour un coup d’essai, c’est un coup de maitre. Vous le savez, la première guerre mondiale est un sujet que j’aime retrouver au gré de mes lectures, et si vous avez le même centre d’intérêt, je ne saurai que trop vous recommander cette pépite !

Des bancs d’un pensionnat huppé aux tranchées de la Première Guerre mondiale, Alice Winn signe une histoire d’amour grandiose et déchirante entre deux jeunes hommes Ellwood et Gaunt, à une époque où l’homosexualité est sévèrement réprimée.

Très bien écrit et documenté, le roman nous immerge au coeur de la guerre et m’a fait penser aux Courriers des tranchées car il charrie des thèmes très semblables tels que le courage, la lâcheté, la guerre, sans oublier l’amour de la poésie qui tient une grande place dans les deux romans.

J’ai tout aimé dans ce roman : l’ambiance du pensionnat anglais du début du récit, où les relations homosexuelles ne sont pas trop mal vues à condition qu’elles restent cachées et qu’elles soient mises sous le tapis une fois les élèves diplômés.

Puis, la guerre qui va fracasser une génération entière, la fameuse génération perdue qui va être décimée. Des familles entières vont être vidées de leurs hommes qui ne reviendront pas, pris au piège des tranchées. Ces jeunes hommes âgés de 16 à 18 ans sont vite accusés de lâcheté, ne leur laissant d’autre choix que de s’engager en devançant l’appel, les plongeant dans l’horreur des tranchées dont les civils ignorent tout grâce à la censure.

Gaunt, d’origine allemande, mal à l’aise avec sa sexualité et amoureux fou d’Ellwood, cède à la pression familiale et part pour la France où il devient rapidement capitaine. Il sera rejoint quelques mois plus tard par Ellwood et leur histoire d’amour pourra enfin voir le jour.

C’est passionnant et brillamment écrit de bout en bout, l’autrice alterne les temporalités entre le quotidien infernal dans les tranchées et les souvenirs des jours heureux. Le récit est assez exigent, j’ai mis quelques chapitres à me couler complètement dans le récit car il met en scène en plus de Gaunt et Ellwood, une myriade de personnages, il faut donc s’accrocher.

Le roman est dur, beau et très réaliste, il aborde sans fard les camps de prisonnier, la camaraderie, les relations entre les condisciples des Ardents, l’horreur et la brutalité des combats, l’absurdité de la guerre, les blessures, le no man’s land et l’homosexualité.

Mais au-delà de la Première Guerre mondiale, Alice Winn nous donne surtout à lire une histoire d’amour passionnée, absolument bouleversante mais aussi d’amitié entre ces jeunes hommes dont les rangs se sont clairsemés tout au long du roman. On s’attache à eux et on tremble pour eux jusqu’à la dernière ligne.

Un grand merci aux éditions Les escales pour l’envoi de ce magnifique roman, j’ai adoré !