Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur – Harper Lee

Lu dans le cadre des challenges A tous prix (Prix Pulitzer 1961) et Les 100 livres à avoir lu :

 

Dans une petite ville d’Alabama, à l’époque de la Grande Dépression, Atticus Finch élève seul ses deux enfants, Jem et Scout. Avocat intègre et rigoureux, il est commis d’office pour défendre un Noir accusé d’avoir violé une Blanche.

1935, Maycomb, Alabama. Atticus Finch élève seul ses deux enfants depuis le décès de leur mère plusieurs années auparavant. Aidé dans sa tâche par Calpurnia, sa bonne noire qu’il considère comme un membre à part entière de sa famille, il a fort à faire avec ses deux enfants Jeremy et Jean Louise, surnommés Jem et Scout.

Pendant trois ans, Scout partage avec nous son quotidien d’enfant terrible, volontiers garçon manqué et bagarreuse, inséparable de son frère Jem et de Dill, l’été venu.

Son éducation donnée par Atticus, que les enfants appellent par son prénom, modèle de droiture et de tolérance et par une Calpurnia intransigeante.

Ses jeux avec son fère. Son parcours d’écolière en classe et en dehors. Ses voisins…

Dans cette petite ville imaginaire des Etats-Unis du Sud, les habitants vivent encore en pleine ségrégation raciale et sont pétris de préjugés sociaux et religieux. Un noir c’est un nègre et un nègre ça ne vaut rien.

Surgit alors un drame : Tom Robinson, un noir, est accusé d’avoir violé Mayella Ewell, une blanche. Les Ewell sont pourtant tout en bas de l’échelle sociale, vivant de l’aide sociale dans une cabane tout à côté de la décharge et n’apportent aucune preuve ni certificat médical qui accusent leur éducation, Tom Robinson est pourtant aussitôt emprisonné.

Le juge Taylor confie la défense du pauvre homme à Atticus Finch et la ville toute entière l’accuse d’être l’ami des nègres, une insulte dans leur bouche qui vaudra à Scout et à Jem bien des bagarres mais leur montrera aussi le chemin à suivre.

Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur est un grand classique de la littérature américaine, auréolé de nombreux prix dont le Pulitzer et qui vaut à Harper Lee une grande renommée à travers le monde. Amie de Truman Capote qui se vantera d’avoir écrit une partie du livre et que beaucoup reconnaissent dans le personnage de Dill, elle signe ici un roman sur l’enfance remarquable et passionnant.

L’histoire, plutôt tragique au demeurant, est racontée avec beaucoup de drôlerie, de franchise et de naïveté par Scout, la narratrice de l’histoire. A la fois court story américaine et roman initiatique, il aborde le thème ô combien sensible de la ségrégation raciale, très en vogue depuis quelques temps, et qui en 1960, date de sa parution, a servi les revendications de la communauté afro-américaine.

Outre la ségrégation raciale, Harper Lee montre aussi les ravages de la grande Dépression, décrivant la misère sociale des américains qui n’accèderont jamais au rêve américain.

L’auteure décrit également la population sudiste qui vivait à cette époque dans la grandeur de son passé d’esclavagiste, lorsque les champs de coton faisaient la richesse des propriétaires blancs d’Alabama et où les noirs pouvaient être tués sans que leurs meurtriers soient le moins du monde inquiétés (ça n’a pas beaucoup changé d’ailleurs).

D’un point de vue historique, ce roman est très intéressant et fourmille de références : la crise de 1929, la ségrégation raciale, la guerre de Sécession, la prohibition, la grande dépression, l’arrivée de Hitler au pouvoir et ses premières mesures antisémites, le rôle joué par Roosevelt et sa femme dans le combat anti-ségrégationniste…

D’un point de vue humain il l’est aussi car Harper Lee aborde tous ces sujets avec beaucoup de pédagogie et on comprend pourquoi il est autant enseigné dans les lycées américains.

Un roman transgénérationnel qui captive les adolescents et nourrit la réflexion de leurs parents que j’ai beaucoup aimé et que je vous recommande chaudement. La fin est particulièrement forte et émouvante !

Lu en lecture commune avec Belette, Lydie, Catherine, Christel et Marjorie.

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