Meurtres à Cardington Crescent – Anne Perry

Londres, juin 1887. Pendant que l’inspecteur Thomas Pitt enquête sur un cadavre en morceaux retrouvé dans un cimetière, Emily, la soeur de son épouse Charlotte, se repose avec son mari Lord George Ashworth chez Oncle Eustace, à Cardington Crescent. Elle ne s’amuse guère car son époux flirte avec l’éclatante Sybilla, femme de William, fils unique d’Eustace. Pour reconquérir son mari volage, Emily fait bonne figure et accorde un baiser furtif à Jack Radley, invité de la famille. Le geste ne passe pas inaperçu et semble ramener George à de meilleurs sentiments. Mais le lendemain, on le découvre empoisonné dans sa chambre, aux côtés du cadavre du chien de la maison. Thomas Pitt réussira-t-il à innocenter sa belle-soeur ?

Chaque début de mois rime avec Anne Perry, je pense que vous l’avez compris, mes copinautes et moi lisons ensemble une enquête de Thomas et Charlotte Pitt, notre couple victorien préféré. Après le décevant (pour moi) Mort à Devil’s Acre lu en septembre, décevant car j’avais trouvé très bon Le cadavre de Bluegate Field  lu en août, place au huitième opus de la série, Meurtres à Cardington Crescent. Le roman démarre sur les chapeaux de roue avec une macabre découverte au cimetière Bloomsbury où l’on trouve le cadavre d’une femme disséminé dans plusieurs paquets. Thomas Pitt est chargé de l’enquête mais celle-ci va passer au second plan à cause d’un meurtre commis dans le très chic quartier de Cardington Crescent, et plus particulièrement dans la maison d’Eustace March et de sa mère Lavinia, parents de Georges Ashworth, le mari d’Émilie.

Le couple Ashworth y séjourne, le temps des vacances, en compagnie de Vespasia Cumming-Gould, la grande-tante de George et belle-mère d’Eustace March. George et Émilie traversent une crise conjugale importante, plongeant la jeune femme dans le désarroi. George s’affiche en effet ostensiblement avec Sybilla March, sa cousine par alliance. Émilie, entre pleurs, colère et résignation, espère cependant une prochaine réconciliation lorsqu’ils regagneront Ashworth Hall, ils n’en auront malheureusement pas le temps puisque George va être empoisonné à la digitaline et la famille March, par peur du scandale, va aussitôt accuser Émilie du meurtre. Thomas aura bien besoin cette fois-ci encore de Charlotte pour mener l’enquête.

Comme toujours, ce 8è tome est l’occasion de retrouver Thomas, Charlotte, sa soeur Emilie, qui se retrouve bien malgré elle au coeur de l’enquête, soupçonnée du meurtre de son mari, mais aussi Vespasia Cumming-Gould. On fera aussi la connaissance dans ce tome des March mère et fils, prompts à tirer à boulets rouges sur Émilie et Charlotte, deux ignobles individus, qu’on empoisonnerait bien volontiers. Heureusement, deux autres personnages, nettement plus attachants, sont eux aussi présents : Tassie, la plus jeune fille d’Eustace March, très proche de Vaspasia et on ne peut plus différente de son père, et Jack Radley, qui bien que soupçonné d’être un chasseur de dot, est finalement bien sympathique. Un personnage que nous retrouverons d’ailleurs dans de prochaines enquêtes si ma mémoire est bonne. Anne Perry en profite pour aborder une nouvelle fois les travers de la haute société britannique, et cette fois-ci l’auteure met l’accent sur le rôle des femmes bourgeoises et aristocrates, qui se doivent de perpétuer le nom et la lignée en donnant à leur mari des héritiers mâles. Malheur à celle qui faillit à son rôle, ici Sybille, qui subit de sévères remontrances et se voit menacée d’un divorce.

Charlotte délaisse son foyer pour mener l’enquête chez les Marsh, Thomas faisait chou blanc. Ce dernier est une fois encore un peu trop en retrait à mon goût même si on le voit enquêter pour découvrir l’identité de la femme découpée en morceaux et son meurtrier. Les deux affaires en apparences totalement différentes vont se rejoindre pour un final très inattendu. Anne Perry sait comme toujours ménager les fausses pistes pour conserver son suspens jusqu’au bout et cette fois-ci je n’avais pas trouvé le fin mot de l’histoire. A peine refermé, j’ai déjà hâte de lire le tome 9 et de retrouver les Pitt !

Lu dans le cadre d’une lecture commune avec Fanny, Claire, Sybille et Céline, et des challenges La plume au féminin édition 2013, God save the livre édition 2013, Anne Perry, Challenge Victorien 2013, British mysteries et Polars Historiques :